Израиль заявил, что в 19 марта начал ограниченную наземную операцию в секторе Газа, войска вернулись на некоторые позиции за пределами населенных пунктов, а официальные лица пообещали оказать дальнейшее давление, если ХАМАС не освободит 59 оставшихся заложников.
Наземное вторжение является первым после истечения срока шестинедельного прекращения огня между Израилем и ХАМАС, и вызывает опасения по поводу возврата к тотальной войне. Этот шаг последовал после того, как Израиль прекратил паузу в боевых действиях в начале этой недели и нанес авиаудары по Газе, в результате которых погибли сотни людей.
Войска восстановили контроль над частью коридора Нецарим, который проходит через Газу с востока на запад, «чтобы создать частичный буфер между северной и южной частью Газы», заявила Армия обороны Израиля. Это позволяет Израилю контролировать перемещение мирных жителей — в прошлом армия блокировала их движение на север, чтобы не дать ХАМАСу восстановить там свои силы.
Не сразу стало ясно, сколько военной силы возвращено в Газу. В разгар войны в конце 2023 и в 2024 годах десятки тысяч израильских солдат участвовали в военных операциях против ХАМАС на палестинской территории.
Наземные силы отступили с большинства позиций в секторе Газа после того, как в середине января вступило в силу кратковременное перемирие с ХАМАС. Войска и танки были передислоцированы в буферную зону прямо внутри границ анклава с Израилем и Египтом, что дало палестинцам определенную степень мобильности между разрушенными войной городами и поселками.
В знак возобновления напряженности на Ближнем Востоке, в четверг Армия обороны Израиля заявила, что перехватила ракету, запущенную по Израилю из Йемена. Йеменские хуситы пообещали активизировать свои усилия по атакам на Израиль и суда в районе Красного моря, пока в Газе не будет восстановлено прекращение огня.
Неясно, является ли последняя израильская операция предвестником более широкого продвижения в населенные пункты территории. В октябре 2023 года, через несколько дней после того, как ХАМАС вошел в Израиль, убив 1200 человек и похитив 250, войска были отправлены в Газу для коротких целенаправленных вторжений, прежде чем в конце того же месяца произошло полномасштабное наземное вторжение.
За несколько минут до объявления о проведении операции в среду министр обороны Исраэль Кац выступил с «последним предупреждением», заявив, что если заложники не будут освобождены, а ХАМАС не будет отстранен от власти, жители Газы «скоро» будут вновь эвакуированы из зон боевых действий.
В течение короткого перемирия ХАМАС освободил около 38 заложников, большинство из которых были живы, в обмен на более чем 1000 палестинцев, заключенных в тюрьму Израилем. Теперь переговоры о дальнейшем урегулировании, которые ведутся при посредничестве Катара и Египта и «под надзором» США, зашли в тупик.
Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что возобновление ударов по Газе последовало за повторным отказом ХАМАС освободить оставшихся заложников и его отклонением предложений США и посредников. ХАМАС заявило, что наземное вторжение Израиля представляет собой новое «опасное» нарушение соглашения о прекращении огня.